つかまえて。


　あ、見られている。
　黒板から目を離し、ノートをとる手を止める。
　どこからか向けられている視線に、私の肌は敏感に反応した。何となくだが、分かる。
　けれどそれは睨むようなものではない。いつものことながら、そのことに安堵し、黒板に視線を戻す。そうやって授業に集中していれば、いつの間にか時間は過ぎ、終了のチャイムが鳴っていた。

　終わったのは、本日最後の授業だ。ノートと教科書は閉じて、シャープペンはペンケースにいれていると、前の席に座っている明日奈がくるりとこちらを向いた。

「今のノートとれた？」
「え、まあ一応……」

　彼女の言葉に返事をする。彼女の目が輝くのが分かって、私は肩をすくめた。思えば、授業中もずっと船をこいでいたようだった。

「よし！　じゃあ見せて。明日には返すから」

　そう言う彼女に、はいはい、と言って、ノートを手渡す。
　ガッツポーズをとる彼女に、苦笑してしまう。

「でも、いつもいつも世界史の授業寝てて、大丈夫なの？　試験だって１月後だよ？」　
「大丈夫！　私には優秀な見方がいますから！」

　そう言ってキラキラした目をして、私を見つめてくる明日菜。

「もう！　私ばっかり当てにして、どうなっても知らないからね」

　そんなことを言いながら、怒って、けれどすぐに笑ってみせる。
　明日菜はそれでも、お願いします、と言うとすぐに、部活動のために動き出した。そうして鞄にものを詰め込んだ後、意気揚々と私に手を振って、教室から出て行く。

　なんだかなぁ。
　そう思いながら、私も手を動かす。鞄に教科書とノートをきれいに並べて入れる。筆箱と辞書も。

　てきぱきと片づけていく。ただ、視線は肌に感じたままだった。
　思えば、１月ほど前から感じるようになった視線だった。
　最初は睨んでいるのかとも思った。自分は女子に敵を作りやすく、目立つ容姿をしているのは分かっている。
　そのため、人の視線には敏感になった。
　けれど、この視線は、そういうものとは違う。どちらかと言えば、

（好意を持たれている……？）

　そのように感じていた。
　そして、その視線の主も、大体は分かっている。
　１月も見られ続ければ、分かってきてしまう。

　早瀬このみ。クラスメートの女の子だ。

　可愛らしい容姿に、おどおどした目。けれど、その瞳はきれいで、汚れないものにも思えて。
　私にとって、彼女の印象とはそういうものだった。だから、そんな彼女が自分のことを見ているなど、驚いた。
　自分はきっと、彼女より汚れた存在なのだろうと、漠然と思っていたから。彼女がそう思わせるような人物だったから。

　整理し終わった鞄を持って、私は立ち上がった。もう外が暗くなっているためか、殆ど人が残っていない教室内を目の端に捕らえながら、歩く。
　向かうのは彼女、早瀬さんの席。

「ね、早瀬さん、もう変える準備終わってる？」

　なんの脈絡もなく、問いかければ、彼女は顔を赤くして頷いた。

「じゃ、一緒に帰らない？」
「うん」

　そう言って、また顔を赤らめる彼女。
　なんだかますますきれいに見えて、私はくすりと笑った。


　　　　　＊　　　＊　　　＊


　廊下を歩きながら、早瀬さんに話し掛ける。

「最近、私のことずっと見ていない？」

　それはもう、直球の問いを。
　その瞬間、音がしそうなくらいの速さで、彼女はうつむいていた顔を上げた。
　薄暗い廊下でもしっかりと見える、彼女の目。
　きれいだった。

　きれいできれいで、汚してしまいたいと思うほどに。
　思わず欲しくなってしまうほどに。
　だから。

「あの、それは……」

　耳まで赤く染めながら、しどろもどろに話そうとする早瀬さん。
　けれど私は返事を待たず、続けた。

「ね、早瀬さん」
「はい！」

　勢いよく返事をする彼女に、クスクスと笑いながら、私は告げる。

「私が欲しいなら、まずあなたを……」

　そして。
　私は目を見開いた彼女の唇に、自分のそれを重ねた。


　きれいなものが好きだから。
　あなたが欲しかったの。





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あとがき。

突発SS。すみません、つい思いついて書いてしまったんです。
とりあえず、謝っておきます（汗）