かわいい　ひと　１　〜きれいな涙〜


　それは、仮想的で。けれどどんな思いよりも強く。恋、だった。
　恋でしかなかった。
　だって、そうでないならどうしてこんなに苦しいだろう。どうしてこんなに切ないだろう。

　泣いているあなたを見て、かわいいと思った。
　それが、はじまり。


　　　＊＊＊


　目の前には、顔を真っ赤に染めた男の子。
　私と二人。いるのは、学校の裏手、人目につかない場所。
　空は澄んでいて、絶好の告白日和、といったところだろうか。

「あの……？」
　私がきょとり、と首を傾げると、彼は赤い顔をさらに赤くしてうつむいた。面白い、なんて思っては駄目なのだろうけれど、少し笑いそうになって、慌てて抑える。

「えと、来てくれてありがとうございます」
　彼は、やっと口を開いた。少し挙動不審だけれど、仕方ないことだろう。

　それで、えっと……。
　そんな言葉を続ける彼を目の端に捕らえながらも、辺りに目を向ける。こんなことは、私にとっては珍しいことではなくて、戸惑うことはあっても、それを表に出さないように、落ち着いていることならできる。
　彼の後ろ、奥の方で、何かが動いたのが見えて苦笑する。誰か、物好きがいるようだ、と。

　そう思ったのもつかの間、男の子は顔を勢いよく上げた。
「あの！」
　彼の顔が緊張しているのが分かる。くるな、と私は思った。
「はい」
　私が相づちを打つと、彼は引き結んでいた口元を、開けて。

「好きです！」
　彼は、そう言って、私を見つめた。返事を待っているのが分かる。けれど、私の返事はいつもいつも決まっていた。申し訳ないけれど、期待に応えることはできないのだ。

「ごめんなさい」
　いつもの通り、謝罪の言葉を告げ、その場を去ろうとする。うなだれた彼の隣を通り過ぎようとした時、彼が絞り出したような声を出した。

「あの、好きな人がいるんですか？」
　私は少し目を見開く。今まで幾度となくこのような場面を経てきたが、こんな質問は初めてのことだった。

　……好きな人？
　そう心の中で呟くけれど、ぴんと来る人などいなくて。

「……いえ、いないけれど」
　そう答えた瞬間、彼の顔がこちらを向き、明るくなるのが分かった。そうして彼は、嬉々として私に話し掛ける。

「じゃあ、まだ諦めなくても良いんですね？」
「あの……？」

　戸惑う私に気付いていないのか、彼はあきらめませんから！　とだけ告げて、その場を去っていった。

　何だったのだろう。
　そう首を傾げながら、私もその場を後にしようとした。

　けれど。
　近くの茂みが、がさり、とまた揺れて、私はその場をのぞき込んだ。

「あなた、どうしたの？」

　思わず声をかけてしまう。
　そこにいたのは、髪の黒くて短い、すらりとした女の子。
　それだけならば、別段驚くこともないだろう。けれど彼女の頬には涙が伝っていた。その涙があまりにもきれいで、目を奪われる。
　透明で、純粋な。
　そんな気がした。

「いえ、何でもないので……」

　彼女の口が、言葉を発し、私は意識を戻す。私の視線を避けるようにして涙に濡れた顔を隠す彼女は、目に見えるほどにうろたえていて。
　そして、どこか悲しげな雰囲気を漂わせていて。

　私はとっさに、彼女の手をつかんでいた。

「きて」
　そう言いながら、彼女を立たせ、引っ張っていく。思った通り、彼女の方が、私よりも背が高いようだった。白い、夏の制服がまぶしい。
「え、あの……」
　彼女の狼狽した声が聞こえるけれど、私は気にせずに彼女を連れて行く。

　足を止めたのは、少し奥まったところにある水場。
「ほら、顔洗った方が良いわよ」
　涙は止まったようだが、まだその後を顔に残す彼女に私は向き直る。少し見上げながら言い、ポケットから出したハンカチを差し出した。

「ありがとう」

　彼女は呆然としていたようだが、差し出されたものと、私の顔を見ると、苦笑してハンカチをとった。
　彼女は、蛇口をひねって水を出し、顔を洗った。そして私のハンカチで顔を拭う。
　少し髪も濡れてしまったようだったが、ハンカチで水分を拭き取った彼女の顔は、どこかすっきりとしたように見えた。

　そうして、申し訳なさそうに私に笑ってみせる。
「あの、このハンカチ、洗って返すからね。一条さん」

　当然のように告げられた私の名前に、私は動揺する。どうして名前を知っているのだろう？　と。
　驚きが顔に出てしまったのか、彼女は笑った。

「だって、隣のクラスだし……それに、何だか目立つから……」

　そう言って。
　きれいに、きれいに。笑う。

　私はまた、目を奪われて。
　けれど、今度はすぐに自分を律して、笑いかけた。

「そうだったの」と。

　そして付け加える。
「ハンカチは、いつでも良いわ」
「ありがとう」

　また彼女からそんな言葉が返ってきて、微笑む。
　何だか、仲良くなれそうな気がする。彼女とは。
　そう思った。



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でもまだ一話目なので……ね、あんまりそれらしくはないですね。
そもそも私がじれったいのが好きだし、あんまり進まないかも（苦笑）いや、ゆりにするつもりですが。